En los momentos decisivos que le tocaron vivir, cuando la propaganda de los contrarios hacía del baldón «el equipo del Régimen» una verdad revelada, De Carlos no supo defender la imagen del Madrid. Quizá era la persona menos adecuada para ello.

Al margen de su propio ideario —del que ya dije que no tengo noticia, ni interés alguno por tenerla—, su imagen era la de una persona arcaica, trasnochada, y por lo tanto, fácil de vincular en el imaginario popular al Régimen anterior, a la España atrasada de cuyo pesado caparazón queríamos desprendernos para ser europeos.

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En el cambio de paradigma social en España, habían cobrado una importancia inusitada los nacionalismos. Kortabarría e Iríbar, capitanes de Real Sociedad y Athletic Club, portando la Ikurriña al frente de sus equipos, en el derbi vasco de 1976 en San Sebastián, eran el verdadero icono de la situación emergente. Todavía no se habían celebrado las primeras elecciones democráticas, y lógicamente, los nacionalismos catalanista, vasco y gallego se asociaban al antifranquismo. El tiempo dibujará en el futuro muchos matices, pero ese tiempo está por venir. Tanto el Barcelona, como los dos equipos vascos, diseñan apresuradamente un discurso en el que, con mayor o menor grado de explicitación, asumen una posición de representantes simbólicos de sus respectivos nacionalismos.

En esas primeras elecciones, celebradas un año antes del ascenso de Luis De Carlos a la presidencia del Madrid, Alianza Popular, el partido que hace bandera del nacionalismo españolista, obtiene un respaldo muy reducido, bastante por debajo del PCE, y a muchísima distancia de UCD y PSOE, los dos partidos que reúnen la mayoría del electorado. En las segundas, celebradas cuando Luis De Carlos lleva un año de ejercicio presidencial, el resultado que alcanza la entonces denominada Coalición Popular es todavía peor, casi testimonial.

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Santiago Bernabéu había mantenido «la política» fuera del club. Personalmente no sostuvo buenas relaciones con los delegados nacionales de deportes, a excepción de Samaranch, en el breve periodo que —para los tiempos congelados de entonces—  desempeñó un cargo reservado a «falangistas». Su liderazgo social le había permitido, incluso, dar muestras de independencia de criterio que, como apuntamos, alguna vez rayaban en la ofensa personal al dictador. Prohibir la entrada al palco del estadio al laureado general Millán Astray, o conceder el saque de honor en el homenaje a Molowny a su amigo Luis Regueiro, el legendario delantero de los años treinta, un «rojo» al que había ayudado a volver de su exilio mexicano, demuestra que sus acciones se ajustaban a sus principios, por encima de la conveniencia política. Después, Saporta, que llevaba las relaciones con El Pardo, se encargaba de poner bálsamo en las heridas.

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